TRASTORNOS DE ANSIEDAD

La ansiedad en niños y adolescentes es una respuesta emocional natural frente a situaciones nuevas, exigentes o percibidas como amenazadoras. En pequeñas dosis, la ansiedad es adaptativa y nos ayuda a estar alerta y prepararnos para afrontar retos.
Sin embargo, cuando esta ansiedad es excesiva, persistente y desproporcionada, puede llegar a convertirse en un trastorno de ansiedad que afecta al rendimiento académico, las relaciones sociales y el bienestar personal y familiar.
En nuestro centro de psicología infantil y juvenil, ayudamos a las familias a identificar cuándo la ansiedad forma parte del desarrollo normal y cuándo es necesario iniciar un tratamiento psicológico especializado.

¿Qué es la ansiedad y cuándo se considera un problema?

La ansiedad puede manifestarse de dos formas:

• A nivel psicológico: preocupación excesiva, miedos intensos, pensamientos negativos recurrentes.
• A nivel físico: dolor de estómago, dolor de cabeza, náuseas, tensión muscular, palpitaciones o dificultad para respirar.

Hablamos de trastorno de ansiedad en la infancia o adolescencia cuando:

• El miedo o preocupación es desproporcionado.
• Se mantiene durante semanas o meses.
• Interfiere en la vida escolar, familiar o social.
• Genera evitación constante de situaciones cotidianas.

Una detección precoz de la ansiedad infantil es clave para evitar su cronificación.

Causas de la ansiedad infantil

Los trastornos de ansiedad en niños no tienen una única causa. Normalmente intervienen:

• Factores biológicos.
• Temperamento o Personalidad
• Factores ambientales externos y dinámicas familiares
• Experiencias estresantes

Cada persona requiere una evaluación y tratamiento psicológico individualizado.

• Trastorno de ansiedad por separación

Es frecuente en niños pequeños, y se refiere al malestar cuando se prevé o se vive una separación de las figuras de mayor apego pero es problemático cuando es muy intenso o persistente.

Síntomas habituales:

• Miedo excesivo a separarse de los padres. Preocupación por la posible pérdida de los padres o familia o que puedan sufrir algún daño. Preocupación por que pueda ocurrir un acontecimiento adverso que cause la separación (catástrofes, accidentes)
• Resistencia o rechazo a salir, lejos de casa, en la escuela o en otro lugar por miedo a la separación.
• Miedo o resistencia a estar solo o sin los padres en casa o en otros lugares
• Resistencia o rechazo a dormir fuera de casa o dormir sin estar cerca de ellos.

Es una de las consultas más habituales en psicología infantil.

• Mutismo selectivo

El niño o adolescente habla con normalidad en algunos contextos (como en casa) pero no puede hablar en otras situaciones sociales, como por ejemplo en la escuela, no poder hablar con compañeros o profesores. Esto repercute en su comunicación social y en el ámbito académico.
No es desobediencia ni extrema timidez, sino un trastorno de ansiedad social infantil que requiere intervención especializada.

• Fobia específica

Miedo intenso y desproporcionado ante un objeto o situación concreta:

• Oscuridad
• Animales
• Tormentas
• Sangre o heridas

El niño evita activamente la situación y esto interfiere en su día a día, teniendo una respuesta de miedo intenso y desproporcionado al peligro real que interfiere en la calidad de vida.

• Trastorno de ansiedad social

Es normal sentir nervios en algunas situaciones sociales, como realizar una exposición o conocer gente nueva. Pero en el trastorno de ansiedad social (fobia social), el miedo a ser juzgado, criticado o hacer el ridículo es intenso y persistente.

En niños y adolescentes, esta ansiedad social puede afectar al rendimiento escolar, las amistades y la autoestima, y ​​puede llevar a evitar situaciones habituales como hablar en clase, ir a fiestas o interactuar con compañeros.

Los principales síntomas de la fobia social son:

• Miedo intenso a ser observado o juzgado.
• Vergüenza excesiva.
• Evitación de situaciones sociales.
• Ansiedad antes y durante eventos sociales.
• Pensamientos negativos después de las interacciones sociales.

También pueden aparecer síntomas físicos de ansiedad como temblor, sudor, dolor de estómago o sensación de bloqueo mental.

Si tu hijo/a evita situaciones sociales, sufre mucho antes de interacciones habituales o la ansiedad interfiere en su vida escolar o social, es recomendable consultar con un especialista de psicología infantil y juvenil.

• Trastorno de pánico

El trastorno de pánico es un tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por la aparición repentina de ataques de pánico: episodios intensos de miedo que se desencadenan de forma inesperada, incluso en situaciones cotidianas.

A diferencia de un ataque de ansiedad puntual, que normalmente tiene un desencadenante claro, en el trastorno de pánico los episodios pueden aparecer en momentos completamente neutros: en casa, en la escuela, o incluso mientras descansan. Y en muchas ocasiones después de estos episodios, se empieza a evitar lugares o situaciones por miedo a repetir la experiencia.

En nuestro centro de psicología infantil y juvenil, atendemos a niños y adolescentes que experimentan estos episodios y ayudamos a las familias a entender qué está pasando y cómo intervenir de manera efectiva.

¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico en adolescentes aparece de forma brusca y alcanza su punto máximo en pocos minutos. El cuerpo reacciona como si estuviera en peligro real, aunque no exista amenaza alguna.

Síntomas físicos habituales:

• Palpitaciones o corazón acelerado
• Sensación de ahogo o dificultad para respirar
• Temblor o sudoración
• Mareo o sensación de desmayo
• Dolor u opresión en el pecho
• Náuseas o malestar abdominal

Síntomas psicológicos:

• Miedo a morir o perder el control
• Pensamientos catastróficos
• Miedo intenso a que se repita el episodio

Hablamos de trastorno de pánico cuando:

• Los ataques se repiten.
• Hay miedo constante a tener otro.
• El niño o adolescente comienza a evitar lugares o situaciones.
• La ansiedad interfiere en la escuela, las relaciones o la vida familiar.

• Agorafobia

La agorafobia es un Trastorno de ansiedad que se manifiesta en determinados tipos de lugares o situaciones. Es más común en:

• Espacios abiertos o cerrados
• Transporte público (autobús, metro, tren)
• Hacer cola o estar entre muchas personas
• Multitudes
• Salir solo de casa

Las personas con agorafobia temen que pueda ocurrir algo terrible en estas situaciones y que no dispongan de escape ni ayuda para aliviar los síntomas de ansiedad.

Los signos de agorafobia pueden incluir:

• Miedo o ansiedad constantes casi cada vez que el niño se encuentra en una situación temida
• Reacciones desproporcionadas respecto al peligro real de la situación
• Síntomas físicos, como mareo, desfallecimiento o miedo a morir
• Evitación activa de las situaciones que provocan ansiedad.
• Sufrimiento que interfiere con el funcionamiento social o académico.

• Trastorno de ansiedad generalizada

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) está caracterizado por preocupaciones y pensamientos ansiosos excesivos y persistentes sobre situaciones cotidianas, que el niño o adolescente no puede controlar y que interfieren en su vida diaria, escuela y relaciones sociales.

Estas preocupaciones son a menudo desproporcionadas respecto a lo que la situación realmente representa, y la persona en muchas ocasiones no puede dejar de “darle vueltas” a los mismos pensamientos a pesar de ser consciente de que son irracionales.

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada en niños y adolescentes pueden incluir:

Síntomas emocionales y cognitivos

• Preocupación constante y ansiedad anticipatoria por múltiples temas. Normalmente hay sobrepreocupación que les afecta su calidad de vida sobre el rendimiento escolar y ejercicios o exámenes, como les ven los demás o si van a gustar, la salud propia o de la familia, el futuro, posibles errores o fracasos que todavía no han pasado…
• Necesidad de seguridad y reafirmación continua.
• Dificultad para controlar pensamientos ansiosos.
• Falta de concentración o sensación de mente en blanco.

Síntomas físicos y conductuales

• Inquietud o nerviosismo
• Fatiga o cansancio frecuente
• Irritabilidad o tensión muscular
• Problemas de sueño (dificultad para dormir o mantener el sueño)
• Quejas físicas como dolores de cabeza o de estómago sin causa orgánica clara

Además, algunos niños pueden mostrar comportamientos de evitación o inseguridad frente a situaciones que les generan ansiedad, o buscar constantemente reafirmación de los adultos.

• TRATAMIENTO

La detección precoz de los trastornos de ansiedad es fundamental. Cuanto antes se identifiquen los primeros síntomas mejor será la evolución futura del niño o adolescente. Un diagnóstico e intervención precoz nos ayuda a una mejor evolución futura.

El tratamiento de los trastornos de ansiedad es integral y personalizado, combinando diversos enfoques adaptados a la edad y necesidades del niño o adolescente:

Psicoterapia especializada

La terapia es más efectiva para aprender a reconocer y gestionar pensamientos y emociones ansiosos. Los objetivos principales incluyen:

• Aprender a afrontar y controlar la ansiedad en situaciones cotidianas.
• Desarrollar estrategias de regulación emocional.
• Mejorar la autoestima y las habilidades sociales para ganar confianza en las relaciones con los demás.
• Trabajar con la familia para reducir conductas protectoras que pueden mantener la ansiedad y fomentar la autonomía del niño.
• Apoyo psicopedagógico y adaptaciones escolares si es necesario.

Tratamiento farmacológico

En algunos casos, especialmente cuando la ansiedad es intensa o persistente, puede combinarse la psicoterapia con medicación supervisada por un psiquiatra infantil o adolescente, siempre con el objetivo de potenciar los beneficios de la intervención psicológica.

En nuestro centro de psicología infantil y juvenil en Barcelona, ​​ofrecemos evaluación personalizada y tratamiento integral de los trastornos de ansiedad, combinando psicoterapia, intervención familiar y, si es necesario, soporte farmacológico, para ayudar a recuperar bienestar emocional, confianza y autonomía.