TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA)

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno del desarrollo neurológico que se define por la presencia de dificultades persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diversos contextos y por la presencia de patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.

La información y conocimiento que tenemos sobre el TEA ha ido evolucionando en los últimos años, y con la publicación del manual DSM-5 se modificó notablemente la concepción actual que tenemos sobre este cuadro clínico, considerando cambios significativos tanto en su terminología como en su diagnóstico.

Siguiendo los criterios DSM-5 de la Academia Americana de Psiquiatría para cumplirse un diagnóstico de trastorno del espectro del autismo deben cumplirse los siguientes criterios:

Dificultades persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diversos contextos, manifestado por el siguiente, actualmente o en su primera infancia:

1. Las dificultades en la reciprocidad socioemocional varían, por ejemplo, desde un acercamiento social anormal y fracaso de la conversación normal en ambos sentidos, pasando por la disminución en intereses, emociones o afectos compartidos, hasta el fracaso en iniciar o responder en el contacto con los demás.
2. Las dificultades en las conductas comunicativas no verbales utilizadas en la relación social varían, por ejemplo, desde una comunicación verbal y no verbal poco integrada (niños que hablan, pero no expresan o no utilizan gestos, o niños que hablan utilizando gestos), pasando por dificultad para mantener el contacto visual o de la comprensión y el uso de gestos, hasta una falta total de expresión.
3. Las dificultades en el desarrollo, mantenimiento y comprensión de las relaciones varían, por ejemplo, desde dificultades para entender que deben comportarse diferente dependiendo de dónde estén y con quien estén, pasando por dificultades para compartir juegos imaginativos o para hacer amigos, hasta la ausencia de interés por otras personas.

Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, que se manifiestan en dos o más de los siguientes puntos, actualmente o en su primera infancia:

1. Movimientos, utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos: p. ej., estereotipias motoras simples (aleteo, movimientos repetitivos con las manos o con todo el cuerpo), alineación de los juguetes o cambio de lugar de los objetos, ecolalia (repetición de frases) , frases idiosincráticas (inventadas por ellos, sin sentido en el contenido de la conversación).
2. Insistencia en la monotonía, excesiva inflexibilidad de rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal (p. ej., gran angustia frente a cambios pequeños, dificultades con las transiciones, patrones de pensamiento rígidos, rituales de saludo, necesidad de tomar el mismo camino o de comer los mismos alimentos cada día).
3. Intereses muy restringidos y fijos que son anormales en cuanto a su intensidad o foco de interés (p. ej. fuerte inclinación o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes, como por ejemplo los dinosaurios, los legos, los trenes, los circuitos, etc.).
4. Hiper- o hiporreactividad a los estímulos sensoriales o interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno (p. ej., indiferencia aparente al dolor/temperatura, respuesta adversa a sonidos o texturas específicos, olfateo o palpación excesiva de objetos, fascinación visual por las luces o el movimiento).

Hay que tener en cuenta que actualmente el autismo se entiende como un espectro continuo, por tanto, podemos ver a niños aparentemente con una capacidad intelectual y social dentro de la normalidad, pero con rasgos leves que dificultan sus relaciones o adaptación a la escuela y con los amigos. Normalmente, son niños rígidos, les cuestan los cambios y necesitan mucha estructura porque tienen una forma de entender el mundo diferente al resto. Suelen tener dificultades para entender las relaciones sociales y podría costar mantener una conversación con ellos si no es de los temas que más le interesan.

Por otro lado, existe el autismo en el que el niño tiene marcadas dificultades de comunicación, raramente habla o lo hace de forma muy repetitiva, hace movimientos repetitivos y se queda enganchado a rituales que son muy difíciles de reconducir por la familia. Aquí estaríamos hablando de un autismo de gravedad moderada o severa.

Los síntomas deben estar presentes en las primeras fases del período de desarrollo (pero pueden no manifestarse totalmente hasta que la demanda social supera las capacidades limitadas, o pueden estar enmascarados por estrategias aprendidas en fases posteriores de la vida).

Por tanto, ante cualquier síntoma observable es recomendable consultar a un profesional para su detección precoz y poder intervenir lo antes posible.

► TRATAMIENTO

Actualmente, contamos con unas herramientas de detección muy eficaces y tratamientos específicos y personalizados en cada familia y cada niño para conseguir una mejora de la sintomatología de los niños con TEA. El objetivo será potenciar su comunicación, que se haga entender y que se sienta comprendido por su entorno. Fomentaremos una mejora de sus relaciones sociales y trabajaremos en un plan estructurado con rutinas para que siempre sepa lo que se espera de él, introduciendo poco a poco flexibilidad en su día a día.

Por eso la intervención es multimodal, utilizaremos terapia psicológica, coordinación con el centro escolar para intervenciones específicas, trabajo familiar, logopedia y apoyo psicopedagógico y, en algunos casos, sobre todo si hay problemas graves de comportamiento, podría ser recomendable el uso de psicofarmacología.