TRASTORNOS DEL SUEÑO

Los trastornos del sueño en la población infantil son considerados como una alteración de la conducta bastante frecuente, provocando preocupaciones en los padres.

Una alteración del sueño puede ser provocada por diversas causas. En algunos casos las alteraciones pueden aparecer por circunstancias concretas y por tanto, pueden ser pasajeras; pero en otros casos dichas alteraciones pueden acabar convirtiéndose en los patrones habituales del comportamiento del niño/a, pudiendo provocar la aparición de trastornos más graves.

A nivel fisiológico, podemos diferenciar diferentes fases por las que pasa una persona desde que se dispone a dormir hasta que se levanta, organizadas en dos estados: una sin movimientos oculares rápidos (fases I, II, III, IV del sueño, que difieren en la intensidad del sueño) y la otra de movimientos oculares rápidos (sueño MOR – REM). La duración de ambos estados es de 90 minutos, repitiéndose entre 4 y 5 veces por noche.

Durante la infancia, se producen variaciones cualitativas en estas fases, hasta que se alcanza la madurez neurofisiológica necesaria que nos permitirá organizar las fases del sueño anteriormente descritas. Es en torno a los 12-13 años que la distribución del sueño es similar a los adultos.

Cuando hablamos de trastornos del sueño, el DSM-5 divide dichas alteraciones en 4 categorías diferentes, según el motivo o fase en la que se produce la dificultad:

• Trastorno de insomnio

Se define, según el DSM5, como la predominante insatisfacción por la cantidad o calidad del sueño, asociada a uno (o más) de los siguientes síntomas:

Dificultad por iniciar el sonido. (En niños, esto puede ponerse de manifiesto por la dificultad para iniciar el sonido sin la intervención del cuidador.)

Dificultad para mantener el sueño, que se caracteriza por despertares frecuentes o problemas para volver a tomar el sonido después de despertar. (En niños, esto se puede poner de manifiesto por la dificultad para volver a tomar el sonido sin la intervención del cuidador.)

Despertar pronto por la mañana con incapacidad para volver a dormir.

La dificultad del sueño se produce al menos tres noches a la semana y debe estar presente durante un mínimo de tres meses.

La dificultad del sonido se produce a pesar de las condiciones favorables para dormir.

• Sonambulismo

Episodios repetidos en los que el niño se levanta de la cama y anda durante el sueño. Durante el episodio de sonambulismo, tiene la mirada fija y en blanco; es relativamente insensible a los esfuerzos de otras personas para comunicarse con él y sólo puede despertarse con mucha dificultad.

• Terrores nocturnos

Episodios recurrentes de despertar brusco con terror, que generalmente comienzan con gritos de pánico. Durante cada episodio, existe un miedo intenso y signos de alerta autónoma, como midriasis, taquicardia, taquipnea y sudoración. Existe insensibilidad relativa a los esfuerzos de otras personas por consolar al niño durante los episodios.

No se recuerdan los sueños o el recuerdo es mínimo (p. ej., solo una única escena visual). La amnesia de los episodios está presente.

• Trastorno de pesadillas

Se definen, según el DSM-5, por la producción de forma repetida de sueños sumamente negativos, prolongados y que se recuerdan bien, que en general implican esfuerzos para evitar amenazas contra la vida, la seguridad o la integridad física y que suelen suceder durante la segunda mitad del período principal de ensueño.

Al despertar de los sueños, el niño rápidamente se orienta y está alerta.

En todos los casos descritos anteriormente, la alteración del sueño debe causar malestar clínicamente significativo o deterioro en el social, educativo, académico, del comportamiento u otras áreas importantes del funcionamiento.

Además, no puede atribuirse a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., una droga, un medicamento) y la coexistencia de trastornos mentales y otras enfermedades no explica adecuadamente la presencia predominante de insomnio.

► TRATAMIENTO

Actualmente, disponemos de tratamientos tan psicológicos efectivos para poder tratar las dificultades para conciliar el sueño.

Los tratamientos psicológicos se centran en enseñar estrategias eficaces para gestionar los síntomas y que, poco a poco, dejen de interferir en el día a día.

El tratamiento es psicológico, de orientación cognitivo-conductual (TCC), con pautas de higiene del sueño y técnicas de relajación y manejo del miedo y la ansiedad. En algunos casos, la ayuda psicofarmacológica es necesaria.