L'ansietat per separar-se dels pares és adaptativa en l’etapa compresa entre els 6 i 24 mesos, en la qual l'infant es sent insegur a l'allunyar-se dels pares. A partir del moment en que el nen comença a caminar i mínimament a parlar l'ansietat disminueix.
Perquè un nen/a presenti aquest tipus d’alteració emocional es tenen que donar tres d'aquestes situacions i han de perdurar més d’un mes:
- Excessiu malestar quan sols pensa en la separació.
- Gran preocupació per perdre les seves figures parentals i pensar que puguin patir un dany.
- Gran preocupació perquè pugui haver un aconteixement que els separi.
- Resistència a anar a l'escola.
- Resistència a anar-se’n a dormir sense les figura parentals.
- Queixes somàtiques al separar-se dels seus pares.