El mutisme és la inhibició de la parla en totes les situacions.
El mutisme selectiu és un trastorn de la conducta, d'origen emocional, caracteritzat per la dificultat del nen per interactuar i parlar en determinades situacions. S'acostuma a manifestar quan s'incorpora a l'escola infantil o al traslladar-se a un nou centre escolar.
Els nens que manifesten aquestes conductes tenen una parla adequada i es comuniquen d'acord a la seva edat.
Les senyals d'alarma de mutisme selectiu són:
- No parlar en situacions concretes malgrat poder expressar-se amb normalitat en d'altres ( la seva familia ).
- No buscar la relació/comunicació encara que se li demani.
- No parlar davant persones que no formin part de la seva família o del seu cercle íntim d’amistats
- No mantenir un bon contacte visual.
- No somriure.
- No saludar, ni acomiadar-se, ni donar les gràcies.
- Fer servir altres formes de comunicació ( xiuxiuejar, fer servir les mans o el cap, escriure, etc. )
- Tenir dificultat per parlar d'ell mateix i per expressar els seus sentiments.
- Ser excessivament tímid.
- Aïllar-se de la resta de companys de l'escola.
- Ser dependent dels altres.
Hem de diferenciar aquestes conductes dels problemes de parla degudes a una falta de coneixement o fluïdesa del llenguatge. També s'ha de diferenciar dels trastorns del desenvolupament, de maduració o d'un trastorn de l'espectre autista. Finalment, també s'ha de descartar que no sigui un trastorn d'origen orgànic o sensorial, o bé conseqüència d'un fet emocionalment traumàtic.